По мнению Мошковского (1946), выраженному им в его интересных статьях «Функциональная паразитология», «различие между свободным и паразитическим существом лежит в плоскости их отношения к внешней среде, к среде биотопа». Свободные организмы входят в непосредственные отношения с внешней средой на всех фазах жизни. Паразиты, по крайней мере на значительном отрезке своего жизненного цикла, не имеют непосредственных отношений с внешней средой. Отношения паразита со средой биотопа опосредуются через организм хозяина—в этом и лежит принципиальное отличие паразитического от свободного образа жизни.
В окончательной формулировке определение Мошковского звучит так: паразитизм есть «тип существования организма, при котором регуляция его взаимоотношений с внешней средой, включая и установление пищевых связей, осуществляется организмом другого вида, являющимся хозяином по отношению к первому организму (паразиту)».
