Явление паразитизма есть один из видов взаимоотношений между организмами, животными или растительными. В целях ограничения предмета мы будем' рассматривать паразитизм в животном царстве, не касаясь многочисленных примеров его, имеющихся в мире растений.
Слово паразит греческое и дословно означает того, кто питается за счет другого или других (para—около; sitos —питание); таким образом, по-русски можно было бы передать этот термин словом «прихлебатель». В Риме, куда это слово перешло из Греции, оно получило специальный оттенок. Здесь оно стало означать особую профессию, состоявшую в том, что паразиты жили тунеядцами исключительно за чужой счет. В этом своем значении слово «паразит» перешло в старинную медицину, где под ним понимался всякий организм, живущий внутри другого организма и питающийся за его счет.
Начиная с XVII в. стала все более и более выясняться общность паразитов, как животных организмов, со свободно живущими животными. До тех пор их выделяли в совершенно изолированную группу и самому появлению паразитов иногда придавали загадочный смысл, считая, что паразиты возникают в теле хозяина посредством самозарождения.
