З'ява паразитизма ёсць адзін з відаў ўзаемаадносін паміж арганізмамі, жывёламі ці расліннымі. У мэтах абмежавання прадмета мы будзем 'разглядаць паразитизм ў жывёльным царстве, не дакранаючыся шматлікіх прыкладаў яго, наяўных у свеце раслін.
Слова паразіт грэцкае і даслоўна азначае таго, хто харчуецца за кошт іншага ці іншых (para-каля; sitos-харчаванне); такім чынам, па-расейску можна было б перадаць гэты тэрмін словам «прихлебатель». У Рыме, куды гэта слова перайшло з Грэцыі, яно атрымала спецыяльны адценне. Тут яно стала азначаць асаблівую прафесію, якая складаецца ў тым, што паразіты жылі тунеядцами выключна за чужы кошт. У гэтым сваім значэнні слова «паразіт» перайшло ў старажытную медыцыну, дзе пад ім разумеецца ўсялякі арганізм, які жыве ўнутры іншага арганізма і харчуюся за яго кошт.
Пачынаючы з XVII ст. стала ўсё больш і больш высвятляцца супольнасць паразітаў, як жывёл арганізмаў, са свабодна жывуць жывёламі. Да таго часу іх вылучалі ў зусім ізаляваных групу і самому з'яўленню паразітаў часам надавалі загадкавы сэнс, лічачы, што паразіты ўзнікаюць у целе гаспадара праз самазараджэння.
