Явище паразитизму є один з видів взаємин між організмами, тваринами або рослинними. З метою обмеження предмета ми будемо 'розглядати паразитизм у тваринному царстві, не торкаючись численних прикладів його, наявних у світі рослин.
Слово паразит грецьке і дослівно означає того, хто харчується за рахунок іншого або інших (para-близько; sitos-харчування); таким чином, по-російськи можна було б передати цей термін словом «дармоїдів». У Римі, куди це слово перейшло з Греції, воно отримало спеціальний відтінок. Тут воно стало означати особливу професію, полягала в тому, що паразити жили дармоїдами виключно за чужий рахунок. У цьому своєму значенні слово «паразит» перейшло в старовинну медицину, де під ним розумівся всякий організм, що живе всередині іншого організму і живиться за його рахунок.
Починаючи з XVII ст. стала все більш і більш з'ясовуватися спільність паразитів, як тварин організмів, що живуть з вільно тваринами. До тих пір їх виділяли в абсолютно ізольовану групу і самому появи паразитів іноді надавали загадковий сенс, вважаючи, що паразити виникають в тілі господаря допомогою самозародження.
