Першим проміжним хазяїном лентеца є весільного рачки (Cyclops, Diaptomus), другим, як правило, є невелике коло хижих риб (щука, минь, окунь і деякі інші). Остаточні господарі лентеца суть деякі хижі ссавці і людина. Передача відбувається шляхом послідовного поїдання першого господаря другим і третім другого, тобто остаточним.
У риб паразитує в порожнині тіла друга стадія лентеца, або плероцеркоід - нечленістий черв'ячок 1-3 см довжини. Перш за все, Гнєздилова і Тализіна (1936) була доведена здатність плероцеркоідов до вторинної міграції їх при поїданні однієї риби - проміжного господаря - інший. Так, єрі проковтуванні щукою зараженого окуня або інший, більш дрібної щуки був ковтнув разом з видобутком плероцеркоіди не перетравлюються, а пролазять крізь стінку шлунка проковтнуло щуки й оселяються в її порожнини тіла. Ця здатність повторного переселення плероцеркоідов і була використана Павловським і Гнєздилова (1939) в подальших дослідах.
