У паразита окружающая его среда, может резко меняться на протяжении очень короткого срока, исчисляемого иногда неделями и даже днями(заболевание хозяина, выработка им иммунитета и т. д.), в связи с чем и процессы изменчивости паразита ускоряются до размеров, не встречающихся у свободноживущих организмов. Особенно ясно это по отношению к некоторым паразитическим простейшим, которые могут претерпевать изменения при каждом бесполом размножении. Для leeiclae из желудка жвачных И о л я н с к и й и Стрелков (1938)показали что изменение диеты хозяина может уже в течение двух недель привести к превращению снабженной сильными хвостовыми шипа в форму вполне бесхвостую (рис. 1). Возникновение географических разновидностей и рас у свободно живущих организмов связано с преодолением больших пространств или с возникновением непреодолимых географических барьеров между областями, которые ранее составляли одно целое. Аналогично до известной степени процессы у паразитов, состоящие либо в смене места обычной локализации паразита на новую локализацию в организме того же хозяина (переход от кишечного паразитирования к тканевому или к кровяному), либо в смене хозяина (переход кишечных паразитов рогатого скота к лошади и т. д.), могут происходить на самом ограниченном пространстве. Именно в силу этих моментов конденсации процессов во времени и пространстве, Ш и м к е в и ч (1898) и говорит, что изучение явлений паразитизма, помимо практического, представляет громадный теоретический интерес. «Ничто не доказывает нам с такой убедительностью изменяемость форм и их способность приспособляться к условиям существования, как изучение форм паразитических». Задача курса общей паразитологии состоит в попытке проследить общую естественную историю взаимоотношений паразита и хозяина и вскрыть те закономерности, которые лежат в основе этих; взаимоотношений и касающихся главным образом процессов взаимной адаптации организмов паразита и хозяина.
